文化財保護法では、史跡や記念物などの文化財のうち、歴史的あるいは学術的に重要なものを国が選定・指定・登録して重点的に保護することが定められています。
現在、大野城市では3件が国指定史跡に指定されています。
このうち、水城と大野城は「特別史跡」に指定されており、国指定史跡の中でも国の歴史や文化を象徴する重要なものとなっています。
平成31年3月8日現在、全国で62件が特別史跡に指定されています。