天狗の鞍掛けの松（牛頸）

天狗の鞍掛け松の碑と3代目の松（現在）

上大利（かみおおり）から牛頸（うしくび）まで2キロメートルほどの間は、人家が一軒もなく、両側は山にはさまれて、さびしい一本の細い道が続いているだけです。
結婚式の祝い酒にほろ酔（よ）い機嫌（きげん）の若者が、片手にちょうちんをさげ、片手にお土産（みやげ）を持ってひょろりひょろりと千鳥足（ちどりあし）で、天狗松の近くまで帰ってきました。ところが、目の前に川が流れていて橋（はし）はありません。もうろうとした頭で、こんな所に川はなかったはずだと思いながらも、着物の尻（しり）をからげてざぶざぶと川の中へ入っていきました。すると川の水はだんだん深くなります。とうとう着物を脱（ぬ）いで、お土産と一緒（いっしょ）に帯（おび）で頭の上にくくりつけ、一生懸命泳ぎましたが、なかなか向こう岸にたどりつくことができません。その時「モシモシ、そこで何をしているのですか。」と言う声に、ハッと我（われ）にかえった若者（わかもの）は、ふんどし一つで山の斜面（しゃめん）を這（は）いまわっており、お土産はなくなっていました。

また、二日市温泉に行って、一杯（いっぱい）機嫌で一風呂（ひとふろ）浴（あ）びているつもりの老人（ろうじん）が、ふと気が付くと田んぼの隅（すみ）の野瓶（のがめ）の中で糞尿（ふんにょう）をかぶって湯浴（ゆあ）みしていたり、田植（たう）えが終わってさなぼりのご馳走（ちそう）を作るため、買出しに行った主婦（しゅふ）たちが家に帰りつくと、酒の肴（さかな）になるようなものは全部途中で消えていて、あわてて引き返すと天狗松の根元（ねもと）に、きちんと並べて置いてあったりしました。みんな天狗松に住む天狗さんのいたずらだったのです。

この天狗さんは非常にお酒が好きで、牛頸の人が二日市へ買い物にいくため通りかかると、帰りにお酒を買って来てくれと頼むのです。頼まれついでに肴もそえて、天狗松の下に供えておくと、翌日はどうしてかいつもより早く目が覚（さ）め、田んぼに出かけると畦（あぜ）の草はきれいに刈（か）りとられ、稲田（いなだ）の水は満々（まんまん）と張りつめられて、稲は生き生きとしています。山に行くと刃（は）こぼれした古い鎌でも、さくさくと切れ味がよく、いつもの数倍の仕事ができるように、天狗さんが加勢してくれますし、困ったときには酒肴をお土産に相談に行くと、親切に相談相手になってくれました。

梢（こずえ）の方は切り取られたように平たくなって、ちょうど馬の背中のような格好をしている、大きな松の木に住んでいる天狗さんは、背中に大きな羽根（はね）が生えてて、いつもこの松の木の上にまたがって、顔の真中に突（つ）き出た長い長い鼻の先を、500メートルほどの先の平野神社の、大きな楠（くす）の木の枝（えだ）にもたせかけ、ギョロリとした大きな目玉で、牛頸村を見守ってくれています。
ときどきその鼻に雀（すずめ）やカラスが止まって遊んでおりますが、天狗さんはニコニコしています。それでも怒ったときはマッ赤になって、それはそれは恐（おそろ）しい顔になりますが、大変いたずらな反面（はんめん）、牛頸の人には優（やさ）しい天狗さんでした。ところが、よその村の人がやって来ると、この谷間（たにま）の細い道に立ちはだかって追（お）い返（かえ）したり、神通力（じんつうりき）で道を曲（ま）げて遠回（とおまわ）りさせたり、お弁当（べんとう）を取り上げて食べてしまったりするのです。

ある日、馬に乗った武士が、上大利から牛頸方面の稲の出来具合（できぐあい）を検査（けんさ）するため、この道をやってきました。それを見た天狗さんが、八ツ手（やつで）の団扇（うちわ）でサッと一あおぎすると、武士は馬の上からころりと吹（ふ）き飛（と）ばされてしまいました。次に団扇でおいでおいでをすると、馬の鞍はひとりでにはずれて空に舞い上がり、天狗のいる松の木の上にストンとひっかかりました。武士の真似（まね）をして鞍にまたがった天狗さんは大喜（よろこ）びです。
怒った武士が「天狗め！下りてきて勝負（しょうぶ）しろツ」とどなったその声が終わらぬうちに、ヒュウヒュウ音をたてて風が吹き、まわりの木や竹（たけ）やぶがざわざわとゆれて木の葉が舞（ま）い散（ち）り、あたりは急に暗くなったり、明るくなったりして、頭の上から「ワッハッハッハツ」という雷（かみなり）のような笑（わら）い声が落ちてきました。そして大木（たいぼく）のような天狗の腕（うで）が伸（の）びてきて、熊手（くまで）のような手で武士を一つかみにしようとします。武士は刀を抜（ぬ）いて切（き）りつけました。ガチンと手応（てごた）えはあったのですが、折（お）れて飛んだのは刀のほうでした。肝（きも）をつぶして逃（に）げていく武士の後ろから、天狗の笑う声がいつまでも聞こえていました。

このことを聞いて、腕に自慢（じまん）の武士たちがつぎつぎに天狗退治（たいじ）に来ましたが、刀を取られたり、チョンマゲを切られたりして、誰も退治することはできませんでした。

今でも牛頸の古老（ころう）たちは、天狗さんはいるのだと信じているということです。

昔むかしの牛頸は？

この地図は牛頸村の様子（ようす）を色分けしています。灰色が道、青色が川、緑が山、黄色が田んぼ、茶色が集落（しゅうらく）です。この地図を見ると、牛頸が人里（ひとざと）離（はな）れた村だったことがよくわかります。

天狗の鞍掛けの松に腰掛けている天狗さんが、平野神社の楠まで鼻を伸ばしている様子が思い浮かびますか？牛頸の人々は天狗さんが守ってくれているので、安心して暮していたことでしょう。みなさんは何に守られて暮らしていますか？